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汉字，又称中文或中国字，是汉语的记录符号，属于表意文字的词素音节文字。它是世界上最古老的文字之一，已有约6000年左右的历史。
汉字的演化历史可以分为以下几个阶段：
1. 原始阶段：
- 最早的汉字由大汶口文化晚期（约4800年前）陶器上的刻画符号演变而来。
- 距今约3400年到2700年的殷周时代是汉字的“甲金时代”，这时期的甲骨文和金文是最早的汉字书写形式。
2. 楷化阶段：
- 汉字从甲骨文、金文、大篆（籀文）、小篆，再到隶书、草书、楷书、行书等不同书写形式逐渐演变而来。
- 汉字为汉民族先民发明创制并作改进，是维系汉族各方言区不可或缺的纽带。
3. 现代汉字：
- 现代汉字是指楷化后的汉字正楷字形，包括繁体字和简化字。
- 简化字主要起源于1950年代的汉字简化运动，而繁体字则有着更悠久的历史。
总之，汉字在形体、词汇和历史上存在明显的差异，是中国历代以汉字为主要的官方文字。在古代，汉字还充当东亚地区唯一的国际交流文字，20世纪前仍是日本、朝鲜半岛、越南、琉球等的官方书面规范文字。需要注意的是，这些国家在历史上都深受汉文化的影响，甚至其他语言都存在借用汉语言文字的现象。